Реван. Малгус. Нага Садоу. Бастила Шан. Имена меняются, суть остаётся, идя по путям Силы, помни это всегда.
По городу Дрешдэ ходили солдаты из службы призыва и дисциплины с мегафонами, повторяя одну и ту же заученную речь. Всеобщая мобилизация, всем, кто знает и не знает, с какой стороны держать меч или пушку, проследовать на взлётную площадку для транспортировки на Руусан. Окрыленная успехом предыдущей военной кампании, Империя усилила попытки таки урвать своё вдвое. Тем не менее, для меня в этот раз всё шло как будто бы фоном.
На индивидуальных занятиях, вдали от чужих ушей, Кордис любил повторять, что текущие конфликты на самом деле не имеют особого значения, как бы политики их не превозносили. Войны приходят и уходят, а Темная сторона Силы - остаётся, ибо во все времена она была неистребима. И ее секреты сами себя не достанут из-под толщи веков.
Примерно с такой аргументацией мы собирались в определенный момент покинуть поле боя. Все основные силы близлежащего сектора были стянуты на Руусан, поэтому полёт обещал быть спокойным. Забавно, буквально вчера я была уверена, что примерно за это буду считаться дезертиром. Хотя, если с куратором, то это, наверное, другое...
- Постарайся выжить, очень тебя прошу, - Берг выдернул меня из собственных размышлений, - нам после боя нужно будет поговорить.
Он не знал, что в битве меня не будет. Но почему-то именно от этих слов меня посетила странная, ничем не обоснованная иллюзия, будто бы это наш с ним последний бой и мы больше не увидимся.
Мы летели на Дксан. Эта проклятая луна, полная истинной тьмы, не раз наносила вред моей родной планете, сопрягаясь с ней и перенося на ее территорию страшных созданий и тень Темной стороны в целом. А теперь мы искали там...что-то. Кажется, мы сами не знали, но узнали бы, когда увидели.
Спустя где-то час после начала военной кампании Руусан покинули четверо. Кордис, Кара, я и мастер Вега Рин. Вега был первоклассным мастером меча и Силы, правда, почему-то предпочитал обоим этим оружиям острый язык и ядовитые речи в адрес других - меня в особенности. Иногда мне казалось, что он просто пытается тщетно урвать себе бесценное внимание Кордиса, но всё никак не выходит. А Кара...Кара была просто отличным солдатом. Верным, точным, безупречным. И в последнее время слишком часто оказывалась рядом со мной.
- Крейсер Мегалодон, ваш рейс готов!
Дксан встретил нас обманчивой тишиной. То, что она обманчива, стало ясно буквально спустя пять минут спустя. Стоило нам отойти от "Мегалодона", как из-под скал на нас полезли ракгули - они были слабы, но настойчивы и этим довольно сильно бесили. Я бегала и снимала с камней выбитые знаки, и так продолжалось, пока мы четверо не подошли к входу в подземелья. На входе висел кодовый замок с ровно такими же знаками, что и на камнях.
- Да чтоб тебя...да как это...да почему опять не вышло то!
Ненавидел ли кто угодно в Галактике головоломки так, как ненавидела их я. Время было на исходе, ракгули очухивались и сжимали кольцо, замок всё не поддавался. Я злилась все больше, особенно от комментариев Веги, Кара направляла алый клинок то на одного монстра, то на другого... когда Кордис шагнул вперёд и выбил нужную комбинацию со второго раза. Дверь щёлкнула и поддалась.
Нам открылись полуразрушенные подземелья с оторванными проводами, затопленными камерами и странными механизмами, которые даже ещё функционировали, несмотря на то, что помещения явно были заброшены много лет назад. Встретил нас маленький и довольно древний дроид - он сообщил, что может провести нас туда, куда нам нужно, но его блоки памяти потерялись где-то в этих камерах.
Внутри камер чего только не было. Тросы, неразорвавшиеся мины, а то и вовсе тьма такая, что протянутой руки не было видно. Пожалуй, нервничать меня заставила только комната с лазерными препятствиями - но ее взяла на себя Кара, со скоростью, близкой к гиперпрыжку, преодолев все смертоносные кислотно-зеленые линии. Мы с Вегой молча переглянулись. Военная академия Рууна... где-где, а вот в этом ситов они если не обходили, то конкурировали - будь здоров.
В конце концов все блоки памяти были возвращены их хозяину, и он спустился ещё на уровень ниже.
- Комната номер ноль разблокирована.
Мы шагнули внутрь, ожидая чего угодно, только не тесного темного грота с одиноким валяющимся в углу черепом.
- Это и есть врата, - произнес Кордис, - Ситара, где то заклинание, которое ты записа....
Договорить он не смог. Неожиданно для нас всех Кара наложила на него удушение.
- Нельзя заходить просто так! - закричала она, - нам нужна медитация!
Кордис мотнул головой, освобождаясь от заклятия. Я и Вега Рин одновременно, не сговариваясь, активировали мечи. "Вот теперь тебе придется иметь дело со мной", - хотела сказать я, но мастер Рин опередил:
- Учитель, если ты хочешь, я ее убью.
Мудро. Спросить разрешения действительно сначала стоило.
- Нет, Вега, она вообще-то права, - ответил Кордис, - но это последний раз, когда я позволю ей так поступать.
Мы сели по углам; я вдохнула и, как сотни раз до этого, почувствовала, как вокруг всё начинает кипеть и вибрировать от Силы. В таких местах она всегда ощущалась ближе, ярче...острее. Несмотря на закрытые глаза, перед ними вспыхивали яркие пятна, которые то и дело норовят сплестись в образы давно ушедших форсъюзеров; а если прислушаться, неясный белый шум начинает складываться в тихий, еле слышный шепот - слова, имена.
Реван.
Малгус.
Нага Садоу.
Бастила Шан.
Стоп. Бастила? Что на этой проклятой луне забыла джедайка и откуда она в моей медитации? К Ревану, впрочем, тоже немало вопросов...
"Тун-тун. Тун-тун".
Гаджет голосвязи пиликнул дважды, выдернув меня из медитации. Первое сообщение было из новостного канала и оповещало о грандиозной победе Республики на Руусане. Мы проиграли...
А второе сообщение было от сестры.
"Ты там как? Ситара, нам надо встретиться".
Интересно, связаны ли были моя медитация и тот факт, что сообщение пришло именно сейчас. Хотя и само наличие сети связи на Дксане было, пожалуй, подозрительным.
Я осмотрелась. Двое мастеров все ещё сидели с закрытыми глазами, но были близки к завершению. Кара какое-то время сидела так же, но потом сделала глубокий вдох - и уронила голову на грудь. Дыхание ее стало почти неслышным, кожа побледнела. Девушка провалилась в глубокую медитацию, а это значит, что ближайший час до неё бы мы точно не достучались.
"Я, кажется, предупреждала тебя о том, что будет в следующую встречу, - быстро ответила я Астрид, - тем не менее... сейчас я в опасном месте, если выживу - напишу. Договоримся".
Сообщение улетело и даже, судя по репорту, дошло. Живот снова скрутило неприятной судорогой - так происходило в последнее время всегда, когда Астрид снова решала появиться в моей жизни. Накрывало волной из злобы, горечи и...сожаления? Может, хотя бы через наш поединок этот крюк получилось бы сорвать.
- Пора.
Спустя три громких возгласа на давно погибшем языке шершавые камни в стене действительно начали сами собой раздвигаться. Нашему взору предстала гробница древнего сита...вот только использовалась она явно не по назначению. Потому что древний сит - живой, во плоти - стоял прямо перед нами.
Фридон Надд. Причина, по которой я невольно оказалась на Темной стороне Силы, и к которой сейчас снова пришла.
- Какие почтенные гости, - с напыщенной галантностью произнес сит, - зачем же вы, ничтожества, явились ко мне? Чего вы хотите?
- Твоего могущества, - ответил Кордис, поднимаясь с колен, - и твоих знаний.
- Ты заговорил первым, стало быть, ты среди вас троих больше всего их хочеш и самый смелый. Что же ты, смельчак, готов за это отдать?
Ожидаемый вопрос. Кордис сделал шаг вперёд и протянул левую руку. Фридон только рассмеялся, если этот жуткий скрежет можно было назвать смехом, - и покосился на нас.
- Это мои ученики, - сказал Кордис, - ты что, хочешь, чтобы я убил их?
- Я хочу...чтобы ты убил её.
Кордис развернулся на сто восемьдесят градусов и поднял руку в удушаюшем жесте. В мою сторону.
За те полторы секунды, пока я не додумалась блокировать атаку, я почти физически ощутила, как разбивается моё сердце.
- Почему я? За что?
- Какая же ты идиотка, на что ты надеялась? На место по правую руку от его места в Теневом совете? На то, чтобы вечно вместе править Галактикой? Что ж, по крайней мере, кто-то кажется, много лет назад собирался мстить за отца. Ну, вперёд.
Я отпрыгнула в сторону и активировала клинок, одновременно с этим Вега налетел на Кордиса со спины. В меня полетели молнии, но как будто после стольких лет пыток и прочих развлечений директора академии мне было привыкать к молниям. Очень быстро мы зажали Кордиса в угол, и мне уже казалось, что ему конец. Но неожиданно Фридон вмешался в поединок, проломив одну из стен пещеры.
Бой вынес нас на широкий пустырь. Фактически схватка превратилась в дуэль между Кордисом и Вегой; я оббегала мастера Рина то с одной, то с другой стороны, стараясь дотянуться до дальних конечностей противника - они очевидно были уязвимее. И в тот момент, когда у меня почти получилось - Кордис снова крутанулся на месте и оказался совсем рядом со мной. Я даже не успела заметить, когда именно клинок алого меча оказался у меня между рёбер.
Боль вспыхнула сверхновой и тут же заполонила собой всё. Если бы я могла кричать, я бы, наверное кричала так громко, как никогда до этого. Краски стремительно тускнели, все звуки вокруг сливались...нет, не в один, а в чеканку имён. Все тех же, всё тут же.
Реван.
Малгус.
Нага Садоу.
Бастила Шан.
- Чу-удно, чудно, - протянул Фридон, - ученица. Достойная, послушная, непоколебимая. Быть может, пройдет время, и я дам тебе возможность выбраться отсюда и отомстить?
Краем глаза я всё-таки смогла разглядеть, как бой между учителем и учеником становился всё жёстче и жёстче. Фридон Надд, жуткий призрак прошлого, владыка Тьмы, который забыл умереть...кругами ходил вокруг них с довольным лицом, поднимая то одного, то другого из тяжёлого ранения, чтобы они развлекли его ещё подольше.
Одними губами я произнесла:
- Помоги ему.
Как ни странно, он это услышал.
- Кому? Твоему другу или твоему учителю?
Если бы у меня были силы усмехнуться, я бы это сделала - и на "друга", и на "учителя". Что то, что другое было ложью. Но вслух я лишь пролепетала:
- Учителю.
Лицо сита резко стало серьёзным.
- Значит, ты согласна? Ты не обретёшь ныне бессмертия в Силе, ты останешься здесь, в этой гробнице, бесплотным, вечно страдающим и вечно скорбящим духом. Согласна ли ты?
Я даже не думала над ответом.
- Согласна. Только пусть он выйдет отсюда живым.
Боль в груди резко превратилась из вопиюще-острой в тихую и горькую. Последнее, что я слышала отчётливо, это вопль Веги от молний Фридона, а дальше мир окончательно потускнел и замолчал.
Реван. Малгус. Нага Садоу. Бастила Шан.
Сестра убеждала меня, что главное в жизни - это выбор. Но только тогда, уже за чертой гибели, я, наконец, поняла, что на самом деле главное - верность.
- Ты его любила?
Вопрос слетел с губ адепта прежде, чем он задумался о его последствиях. Призрак Силы долго молчал.
- Не твоего это ума дело, странник, - наконец, ответила Ситара, - ты хотел знаний и могущества - ты их получишь. Надд предсказал мне, что однажды я смогу отсюда выбраться...стало быть, время пришло.
С этими словами призрак подался вперёд и коснулся полупрозрачными пальцами лба адепта. Он почувствовал, как неведомая ранее мощь течет по его венам...
Дальше что было, неизвестно. Одни говорят, что дух завладел телом несчастного, вырвался из гробницы и пошел мстить и забирать своё. Другие утверждают, что сразу после прикосновения силуэт девушки начал постепенно таять, пока не пропал совсем - и Великая Сила, наконец, освободила её. Ну, не знаю. Что то, что другое звучит неправдоподобно и слишком хорошо. А такие сказки обычно не заканчиваются хорошо.