Эта история была услышана неким адептом Темной стороны Силы, который пробрался в гробницу Фридона Надда на луне Дксан. Самого Надда там уже не оказалось, но адепт наткнулся на призрак Силы - кажется, девушку, которая здесь погибла. В обмен на могущество и знания она велела ему внимательно себя выслушать. Адепт согласился на сделку, уселся поудобнее и приготовился внимать. Временами речи призрака перемежались видениями в Силе, и всё становилось настолько ярко, как если бы адепт присутствовал там наяву.
Поздним вечером, в академии, прямо во время общего совета Братства Тьмы и разработки стратегии на завтрашнее утро, меня накрыло видением Силы такой мощности, что в виски́ будто начали забивать гвозди.
"Я, мастер-джедай Лу-Нистра Войд, принимаю тебя, Астрид Кшиал, в свои падаваны. Обещаю всецело передать тебе свои знания, а также оберегать и заботиться, как и подобает достойному учителю".
Астрид. Маленькая Астрид, которую нужно защищать. Она...жива и она среди джедаев. Меньше всего это походило на правду.
Я немного подоставала наших преподавателей на тему, могут ли быть видения Силы ложными, а затем мы с мастером Гором и другими аколитами полетели в нейтральное пространство Галактики - Нар-Шадду, чтобы посмотреть, как там вообще обстоят дела. Злачное и ни разу не безопасное место. Тесно, темно, шумно, музыка бьёт по ушам, косые взгляды, лживые улыбки. В таких местах отлично прятаться - или искать себе приключений на разные части тела.
Я заболталась с местными девицами и неожиданно заметила знакомое лицо среди своих собеседников. Когда же она назвала имя моего отца, чувство реальности происходящего окончательно меня покинуло - и через секунду вернулось.
Это была та самая Ниси Дэлсти, которая когда-то давным-давно привезла к нам Астрид. И она подтвердила слухи о сестре. На этом моменте у меня просто закончились слова.
- Знаешь, я вижу в этом... закономерность, - говорила Ниси, - ты на одной стороне, она на другой, и если я что-то правильно понимаю про Силу - вы ее уравновешиваете.
В этих словах я бы услышала зерно истины, если бы она напрямую меня не касалась. Одно я знала точно - в академии не должны о ней знать. Надо ли говорить, что утаить не получилось.
По возвращении я зашла к Кордису вернуть одолженные свитки.
- Вы были правы, милорд. Сила никогда не врёт.
- И что же в таком случае было в том видении?
- Какое это имеет значение?
Удар.
- Кого ты видела? Отвечай!
- А что, у меня не может быть своих секретов?
Удар.
- Могут. Так кого ты видела?
- Я уже слышала этот вопрос.
Удар. Молния. Ситара откусила бы себе язык за такую оплошность, она готова была молчать до последнего, только точно знала, что от нее уже не отстанут. Если Кордису нужно чего-то из кого-то выбить, он это сделает.
И он сделал. Пальцы сомкнулись на горле у девушки. Почему-то иногда он не применял для этого Силу. Может, потому что знал, как она реагирует на прикосновения?
- Тогда попробую угадать самостоятельно. Это кто-то из близких, иначе бы ты так не артачилась. Мать - точно нет. Отец - я точно видел его мертвым. Я же сам проткнул его мечом. Значит...сестра.
Ситару мелко затрясло, и он понял, что ответ он назвал верно.
- Чудно, может, стоит наконец вас воссоединить?
- Ты ее не получишь!
Снова молния. Небо поменялось с землёй местами, и Ситара глухо упала к ногам главы академии, успев в последний момент выставить перед собой руки в упор лёжа, чтобы не стукнуться головой о гранит.
Кордис ухватился двумя пальцами за чокер на шее ученицы и поднял ее голову, заставив посмотреть на себя.
- Ненавижу, - прошипела Ситара.
- Ты мне тоже нравишься, - усмехнулся сит.
После этого я завалилась на Руун. После двух молний и такой зубодробительной беседы очень хотелось забиться в угол и напиться. Благо, мне было с кем. Глава группы Ноль всегда был рад видеть меня у себя, его солдаты то ли привыкли, то ли не смели противоречить. Правда, я застала прием какого-то странного гостя из Нар-Шадды. Кажется, он представился Курильщиком.
- Так ты аколит? - спросил он, - аколит вообще переводится как "верующий". Чо как по вере?
Я сделала глубокий вдох и отчеканила слова, по которым нас гоняли днём и ночью.
Покой - это ложь, есть только страсть.
Со страстью я обретаю силу.
С силой я обретаю мощь.
С мощью я обретаю победу.
С победой мои оковы рвутся.
Сила освободит меня.
Кажется, он не очень впечатлился.
В итоге я пила виски, фоном слушая сложные перипетии Берга, Курильщика, неожиданной наследной принцессы Кифу в рядах "Нолей" и заключение договоренностей. Этот странный человек решил и с меня взять обещание не причинять вреда на их территории. Как будто я собиралась...мы ценим гостеприимство Нар-Шадды, что уж говорить.
А потом пришла пора выкладывать и мне всё, как есть. Берг начал, естественно, как и любой человек, не обремененный Силой, рассказывать о свободной воле и всём таком.
- Берг, - перебила я, - скажи, ты вот...дышишь сам?
Берг отшагнул назад, сделал глубокий вдох и медленный, размеренный выдох.
- Вроде сам.
Я подняла руку и сжала два пальца - он начал задыхаться. Свежевыученный навык работал идеально. Я опустила руку, подождала, пока капитан откашляется, и прошептала:
- В этом мире есть нечто большее, чем ваша воля.
Берг как-то нехорошо на меня посмотрел. Так обычно смотрят, когда хотят совершить какую-то дичь. В следующий миг я оказалась в захвате и на земле.
- Это всегда вопрос воли, дорогая, - усмехнулся он, - всегда.
Утренние занятия я ожидаемо проспала и еле разлепила глаза только за полчаса до вылета на блокаду орбиты. Идея, конечно, изначально провальная, но стоило попробовать. Так как сначала план был такой, чтобы через сутки ни одного живого пилота у Республики не было.
Кто же знал, что разведка Корусанта работает, как часы, и нас встретила минимум половина их флота. Мы еле унесли ноги живыми. И только выдохнули - пришло время войны.
Руусанские болота - это, конечно, удел отважных. Тесно, жарко, влажно, крапива выше среднестатистического солдата на голову. При первых шагах вглубь леса точно уверен, что вот тут ты и пропадешь, потом начинаешь бодренько прыгать по этим кочкам - и вроде ничего, привыкаешь.
Армия света сражалась с яростью, достойной...ситов? По крайней мере, про их главаря так точно можно было сказать. От генерала Хота за два ряда бойцов несло гневом. Первозданным, чистым. Может, стоит намекнуть Каану освободить для него кресло около лордов?..
- ...а потом я получила по лицу, и мне не понравилось, - рассказывала Ситара, - так что я подумала - ну его в задницу, не буду геройствовать, встану на фланге. И ни одна собака меня оттуда не сдвинет.
Лорд Кас'им и Берг молча переглянулись. Тут со стороны плаца, где войска постепенно расползались по привычным позициям, подошёл Кордис.
- Ну...мы проиграли, - сказал он. Сделал ещё шаг вперёд и привычным жестом схватил Ситару за горло. Перед глазами у девушки всё поплыло, но она успела заметить, как рука Берга медленно легла на ствол. Не для его глаз было это зрелище.
- Лорд Кордис, не стоит, - осадил его Кас'им, - оставьте.
- Почему это оставьте? Это моя ученица. Моя добыча. Моё. Я тебе это уже давно говорил.
Он отпустил руку, и Ситара согнулась пополам, жадно хватая воздух.
- За что? - чуть не плача, взвыла она. Кордис криво улыбнулся.
- Просто был зол, дорогая. Очень зол...хорошо сражалась, кстати.
- Ну хоть на том спасибо, - процедила девушка сквозь зубы.
- Через десять минут вылет на Серенно. Подготовь корабль.
Уже почти у ангара, где покоился "Мегалодон", её догнал Берг.
- Слушай...что мне нужно сделать, чтобы он так перестал с тобой поступать?
- Ноэль... - Ситара взяла его за плечо и вздохнула. Вот как ему объяснить, что все под контролем и идёт так, как всегда шло. Сказать, что всё в порядке? Да только псих назовёт это порядком.
- Так быть не должно, - продолжал Берг, - помяни мое слово, у меня есть план, и я его исполню.
- Ты полезешь на лорда ситов с пушкой? Серьезно?!
Он не ответил. Просто бросил жёсткий взгляд и пошагал прочь.
- Я тебе не позволю! - крикнула ему вслед Ситара, сама не понимая, кого именно из двух она пытается уберечь.
На Серенно, как обычно, было благостно и людно. Планета вечного праздника, что уж тут. Я рассчитывала примерное время, когда нас пустят на регистрацию корабля для курса на Кашиик, когда увидела, что с меня не сводит глаз какая-то девочка-падаван. Джедайские одеяния, малиновый затылок, невероятные зелёные глаза...
Такое внимание уже становилось подозрительным. Я подошла к ней первой.
- Мы с вами случайно нигде не встречались?
- Ситара... - выдохнула она. Я напряглась ещё больше.
- Откуда ты знаешь мое имя?
- Я всегда его знала, - с этими словами она сунула мне в руки скомканную записку и отбежала в другой конец зала регистрации - видимо, к своим. Я развернула свиток.
"Это Астрид. 19:00, Нар-Шадда".
Сердце пропустило один удар. 19:00. Время, когда начиналась вторая военная кампания. Я уничтожила записку и прошла на регистрацию рейса, как раз подошла моя очередь.
На Руусан я полетела вместе со всеми, чтобы не вызывать подозрений, и даже честно сходила в один рейд. А потом сняла доспехи, надела маску и отбыла на Нар-Шадду, совершенно точно осознавая, что пойду по статье за дезертирство, если это вскроется.
Бар "Пирамида" был не очень многолюден, солнце ещё не село. Я села в угол основного зала и стала ждать. Десять минут... пятнадцать...тридцать...гости заведения уже начинали коситься на чёрную фигуру в углу, а Астрид всё не было. Она испугалась? Или восприняла уничтожение записки как отказ?
Поводов беспокоиться было и без того. Во-первых, индивидуальное занятие с мастером Гором окончательно расставило всё по своим местам. Я шла к мастеру в растерянности, а вышла в твердым намерением воссоединиться с сестрой. Если всё, что рассказывают о джедаях, - правда, то оставаться среди них ей может быть даже опасно. Здесь у меня хватит сил защитить Астрид. Она не должна пройти через всё то же, что и я.
Во-вторых, Берг. Я была настолько в отчаянии, что подошла к лорду Кас'иму - его патрону и нашему учителю по фехтованию - с просьбой вразумить его. Каково ж было мое удивление, когда он ответил тем же. Говорил, что я влияю на капитана "Нулей" сильнее, чем думаю, и предлагал возвышение и всяческие блага за то, что я сохраню его лояльность.
Оказалось, Берг узнал то, что не предназначалось для его глаз и ушей, и давно уже готовил заговор против своего патрона Кас'има. Государственная измена в чистом виде...да и к тому же идти против сита человеку, пусть и первоклассному бойцу, было немыслимо.
И в-третьих...у Берга явно были планы на двух лордов. Но кто знает, что было бы, если бы он действительно поднял руку на Кордиса? С той глубокой медитации в пещерах на Кашиике всё стало видеться совсем под другим углом. Сам полет на Кашиик был относительно удачным, мы не нашли искомое, но нашли нужное... заклинание? Слово-ключ? Кордис не уточнил, что он именно искал. Но тьма этих ущелий и странные светящиеся записи на стенах открыли мне что-то совершенно иное.
То, зачем завтра нам нужно было лететь на Дксан.